Dentro de estas tradiciones se mezclan sentimientos contrastantes, como el dolor de perder a un ser querido, aunado al colorido de la fiesta y la diversión. Ésta es una característica de nuestro país y de todos nuestros diversos y coloridos compatriotas, quienes nos ayudan a sobrellevar el sentimiento de pérdida y a mencionar al ser querido de una manera menos triste.
La festividad del día de los muertos de divide en dos partes, la primera el Día de todos los Santos, celebrada el 1 de Noviembre, y la del Día de los Muertos el 2 de Noviembre; he aquí la explicación de cada uno:
DÍA DE TODOS LOS SANTOS
Este día se celebra la fiesta de todos los santos que tuvieron una vida ejemplar y también se conmemora el día de los niños difuntos. Esta fiesta es pequeña en comparación con la del Día de Muertos.
Dentro de las tradiciones se acostumbra realizar altares a los Santos dentro de las iglesias, y muchas familias suelen preparar altares para sus niños fallecidos, ya sea dentro de sus casas o sobre las lápidas en los cementerios.
Los altares son adornados con papeles de muchos colores, flores de cempasúchil; si el altar es para un niño se le ponen juguetes como carritos, muñecas, dulces, o los que fueron sus favoritos en vida.
DÍA DE LOS MUERTOS
Es justamente este día en el que se celebra la máxima festividad de los muertos en México. La conmemoración está llena de muchas costumbres. A las personas les gusta ir y llevar flores a las tumbas de sus muertos, aunque para otras representa todo un rito que comienzan desde la madrugada cuando muchas familias hacen altares de muertos sobre las lápidas de sus familiares muertos; estos altares tienen un gran significado ya que con ellos se cree que ayudan a sus muertos a llevar un buen camino durante la muerte.
Las familias pasan largas horas trabajando en el altar, muchos de estos altares son considerados verdaderas obras de arte, ya que reflejan el trabajo, la dedicación y creatividad de la gente para ofrecer un buen monumento.
Existen muchas formas de realizar altares de muertos, la más sencilla suele hacerla mucha gente dentro de sus casas, ya que sobre una mesa cubierta con un mantel se pone una o varias fotografías de las personas fallecidas, y se adorna con flores y algunos recuerdos.
Otros altares son realizados según la tradición más pura, donde se establece que el altar debe constar de 7 niveles o escalones que representan los 7 niveles que tiene que pasar el alma de un muerto para poder descansar. Estos altares se realizan generalmente en lugares donde exista un espacio grande en que pueda caber todo el altar. La habitación o lugar donde se va a colocar la ofrenda debe ser barrido con hierbas aromáticas hacia los cuatro vientos un día antes del día de muertos.
Primero se construye o fabrica el esqueleto del altar, ya sea con cajas de cartón, madera o lo que se encuentre a fin de que queden bien cimentados los 7 niveles, de los cuales el séptimo debe estar casi a la altura del suelo y, sobre él, se pone el segundo nivel que es un poco más chico que el primero, y así sucesivamente hasta llegar al primer nivel. Cada escalón es forrado con tela negra y blanca. Cada escalón tiene un significado y debe contener ciertos objetos en específico:

• Primer escalón: Se pone la foto del santo o virgen de la devoción.
• Segundo escalón: Es para las ánimas del purgatorio.
• Tercero: Se pone la sal para los niños del purgatorio.
• Cuarto: Se coloca el llamado "pan de muerto". Este pan es adornado con azúcar roja que simula la sangre; se recomienda que el pan sea hecho por los parientes del difunto, ya que es una consagración.
• Quinto: Se pone la comida y la fruta que fueron los preferidos por el difunto.
• Sexto: Se pone la foto del difunto a quien se dedica el altar.
• Ultimo: Se pone la cruz de un rosario hecho de tejocotes y limas.

Las ofrendas que se colocan tradicionalmente, dentro del altar, son las siguientes:

• Se prenden cuatro velas principales formando una cruz orientada a los cuatro puntos cardinales; al lado del altar, se pone una olla de barro sobre un anafre con hierbas aromáticas: albahaca, laurel, romero, manzanilla y otras más.

Los elementos que debe tener un altar son:

• Cadenas de papel morado y amarillo que significan la unión entre la vida y la muerte.
• Papel picado que da colorido y alegría de vivir.
• Las flores, pues representan la bienvenida para el alma. La flor blanca simboliza el cielo; la flor amarilla la tierra, y la morada el luto.
• Velas, que con sus llamas representan la ascensión del espíritu. También significan luz, guía del camino.
• Lienzo blanco y nuevo que representa la pureza, el cielo.
• El cirio, el cual representa el alma sola.
• Incienso de copal, cuyo humo simboliza el paso de la vida a la muerte.
• El maíz representando la cosecha.
• Las frutas son la ofrenda que nos brinda la naturaleza. Generalmente son cañas de azúcar, naranjas, tejocotes y jícamas.
• Las calaveras de azúcar que son una costumbre indígena.
• El agua que da vida y energía para el camino.
• Los platillos con las que se trata de agradar al difunto compartiendo los alimentos que le gustaban.
• Fotografía(s) de la(s) persona(s) a quien(es) se dedica el tributo.
• Un Cristo para que haya bendiciones.
• Una cruz de cal que simboliza los 4 puntos cardinales.
• Sal para que el cuerpo no se corrompa.
• Un camino desde la puerta de la entrada hasta el altar formado con flor de cempasúchil.
• Una vara para liberar al muerto del demonio y los malos espíritus.
• Objetos personales del difunto.